Per sovraindebitamento si intende, come da Art. 6 co. 2, l. n. 3/2012, una "situazione di perdurante squilibrio tra le obbligazioni assunte e il patrimonio prontamente liquidabile per farvi fronte, che determina la rilevante difficoltà ad adempiere le proprie obbligazioni, ovvero la definitiva incapacità di adempierle regolarmente".

Una situazione di crisi da sovraindebitamento può ledere la dignità umana e generare un senso di vergogna che, se non affrontata correttamente,  conduce alla povertà ma anche alla disistima di sè e talvolta alla depressione.